ПУТЬ В НИКУДА

Вводная.

эпизод конфронтации пограничных войск Центроземельной Федерации и нерегулярного бандформирования, известного как «Утренняя роса».
Запись сделана по данным медицинского исследования на криминалистическую мнемосоставляющую и энцефалографическую кибер-DNA-соответственность.
В результате сравнения территориальных выводов и снятых мнемоотпечатков у найденных на месте происшествия некроследствий столкновения (а именно – у найденных убитых), можно сделать вывод, что достоверность восстановленных событий соответствует действительности на 85%.
Доступ к записи – категория ААБ – умеренно секретно, для внутреннего пользования Отдела Мнемографической Криминалистики.

Глава 1. Группа Ротора.
Якоб «Скверна» Слогданец долго и со вкусом объяснял гладкому камню, попавшемуся под ногу, чего стоят под этим небом всякие горы, кряжи, тропы, службы и сам валун в частности. Богдан «Ротор» Таратаров вынужден был даже буквально заткнуть рот несдержанному ефрейтору собственной ладонью. Мгновенно сосредоточившийся взгляд пограничника уставился на обер-сержанта, ожидая приказаний. Замаскированные под местных прожаренных горцев, пограничники являли собой на редкость забавное зрелище. Эдакое сборище пестрых пугал, подвешенное на вертикальной стене из рыжих слоев камня.
Внизу истекали зноем иссушенные просторы восточной Центроземельской низины, на которых тут и там прятались блок-посты ПВЦФ, даже вблизи не заметные малоискушенному взгляду. Наверху рейдеров ждало раскаленное плато Кара-Сарган, известное своей погодной непредсказуемостью. Ничего не стоило, поднявшись, оказаться в центре краткосрочной пылевой бури. Одним словом, хорошего мало. Зато новичкам предстояло впервые увидеть Заповедник Эль-Майор. Лишний раз поглазеть на отвисшие челюсти рядовых не отказался бы и сам полковник Шафар, благополучно оставшийся где-то внизу с большей частью отряда.
Когда пятерка Таратарова уходила к плато, Нисмет Шафар благостно хохотнул, с доброй усмешкой оглядел авангард и пробормотал Богдану на ухо:
-Смотри, чтобы твои суслики не замерли столбами на самом деле.
На этом краю Кара-Саргана каким-то чудом сохранился внушительный кусок зеленых зарослей в том виде, в каком все здесь пребывало незадолго до глобального Обезвоживания планеты. Ученые предполагали, что под плато находится большой естественный резервуар с водой. И строго-настрого запретили корпорациям тянуть к сокровищу дрожащие лапы вододобывающей техники. Из-за чего вот уже лет двадцать неустанно тянулись судебные разбирательства. Нагло захватить оазис не смела ни одна корпорация. Пограничные войска были готовы отстоять границу любой ценой от всяких посягательств. Вот и приходилось торгашам пытаться заграбастать воду законными путями.
Богдан прислушался к тишине. Все-таки показалось. Просто камешек сорвался со стены, расшатанный дневной жарой и ночными холодами. Где-то далеко пронзительно закричал черный ястреб, облетающий дозором свои владения. Теперь обер-сержант окончательно успокоился. Наверху людей нет. Иначе птица просто сходила бы с ума от злости. Ефрейтор Слогданец поежился. Таратаров отнял свою ладонь от его лица и несколькими знаками объяснил дальнейшие действия отряда. Якоб усмехнулся и передал команду по цепочке. Трое новобранцев суетливо поползли вврех, следом за командирами. Последний в связке, Ренат «Лопух» Ландау, натужно пыхтел под тяжестью штатной ПЗРУ «Рвач», направляющие полозья которой то и дело упирались в зад Анатолю «Ласке» Де Берри, уже давно притомившемуся тащить на себе отрядный запас концентрированной воды, радиостанцию и отменную часть боезапаса. Это не считая личного оружия и выкладки. Впрочем, не преминул заметить мысленно Богдан, надо отдать ему должное. Еще ни разу за полгода новобранец из Западноземельного Бонна не пожаловался на трудности службы. Если ему хватит упорства и ума, он далеко пойдет.
В середине связки юркой ящерицей шествовала по скале бывшая альпинистка Маргарита «Вдова» Павлова. Чаще ее называли просто Марго. Но в особо нужных случаях не ленились и обозначить кличку. Девушка получила ее за свой сварливый характер. Сначала среди погранцов ходило прозвище «Черная Вдова», но быстро цвет отпал. Блондинка, все-таки. И не по-анекдотному сообразительная. Хотя обычно женщин старались держать подальше от горячих точек, она каким-то образом переломила инерцию командования и смогла попасть в полк Шафара. Причем, как поделился по секрету с Богданом капитан Лавочников, отряжая новенькую в его группу, дело обошлось без угроз, наездов и подмазываний. Насчет постельного способа самоубийства Богдан очень сомневался. Что-то во всем этом было неправильное. Но пока сомнения надо было держать при себе.
Наконец, через час напряженного подъема, группа рейдеров достигла края плато. Пограничники расположились на короткий отдых. Ласка какое-то время пристально вглядывался в дымку горизонта и задал вопрос, который Богдан давно уже ждал:
-Что это там впереди? Зеленоватое такое...
-Скоро увидите, - ответил Таратаров, - Ничего особо опасного.
Ротор вытянулся на горячих камнях и добавил:
-Ничего опасного.

Глава 2.Группа Марата.
От затрещины Свен кубарем покатился в кусты, сминая траву и цветы. Марат Хааши вполголоса проворчал ему вслед:
-Сколько раз говорить, чтобы не шумели мне тут! Еще на рейд нарвемся! Вот уж тогда напляшемся под пулями.
Караван из пятерых контрабандистов, груженых кассетами с концентрированной водой, расположился на отдых под сенью раскидистых деревьев Заповедника. Убийственные лучи жаркого солнца не могли проникнуть под свод леса, растворяясь в купели листвы.
Свен Робертс шепотом выругался и выбрался назад на поляну, собирая амуницию, посыпавшуюся с него во время акробатического полета. Под правым глазом уверенно набухал «фонарь». Марат, как всегда, не поскупился на аргумент. Впрочем, его правоту никто бы не взялся оспаривать. Сколько раз его осторожность выводила отряд из-под обстрела. Несчетные разы они миновали засады по самому краю видимости только потому, что Хааши что-то там почудилось. Лучшего командира найти было нельзя. Да и не особенно хотелось. Ленка Варламова вырвалась из объятий Самбека Негинды и негромко поинтересовалась:
-Марат, а ты уверен, что сегодня патруля не будет?
-Процентов на семьдесят. Наш осведомитель утверждает, что это верняк. Но я давно зарекся верить всяким крысам. Помани ее сыром и внушай, что хочешь. В общем, сохраняем спокойствие и глядим во все три глаза каждый.
Самбек хохотнул:
-Это какие-такие три глаза? У нас вроде по два.
-А такие, - подал голос молчун Рамзан, - Задницей тоже надо все чуять.
-Хамы, - откомментировала Ленка пассаж и следуя своим привычкам, занялась прической. Марат усмехнулся. Верна себе. Даже под атомным взрывом будет долго выбирать позу, в которой суждено сгореть. Кошка, одним словом.
Обстоятельный Рамзан вернулся к чистке автомата. Вот уж кто не любит сюрпризов, особенно таких, что могут подвести под монастырь. Марат одобрительно кивнул и недовольно глянул на Свена, по-прежнему шумно возившегося среди зарослей. Тот фыркнул, заметив взгляд, и заговорщицки прошептал:
-Молчу, молчу.
Хааши вздохнул. Этот неисправим. Хоть кол ему на голове теши. Правда, в бою никогда не подводил. Пока. С таким разгильдяйством до греха не долго.
Самбек ничем особенным не отличался. Рядовой боец «Росы», каких много. Разве что иногда в его взгляде мелькало нечто, похожее на остервенение. Особенно во время боев с регулярными войсками.
Повисшую на поляне тишину порвал тонкий писк локатора, установленного на вершине одного из деревьев. Хааши глянул на наручный монитор и нахмурился в недоумении:
-Свен, ты ставил локатор. Разве он должен реагировать на нас?
-Нет, конечно, - озадачился электронщик отряда, - В чем дело?
-Да, похоже, он докладывает нам о нас, - Хааши постучал пальцем по экрану, - Или...
Марат закаменел лицом:
-Что-то над нами.
Все пятеро разом посмотрели на небо, точнее, на лесной свод, за которым это небо пряталось. Локатор замолчал так же внезапно, как и сработал. Хааши вновь глянул на руку. Монитор показывал лишь черную кляксу перегоревшего кристалла.
-Что за черт...
-Часы, - Ленка в недоумении потрясла своими наручным электронным хронометром, - Сдохли.
Рамзан глухо высказался:
-Похоже на наведенный электромагнитный удар. Ни у кого в теле не появилось протезов, надеюсь?
Как медику команды, ему никак не хотелось возиться с инвалидами. Самбек настороженно проворчал:
-Что это со светом?
Контрабандисты увидели, как яркие пятна солнечного света на траве наливаются ослепительной силой. Марат выругался громко, не стесняясь. И получил в ответ грохот аэроудара. Будто нечто большое резко затормозило у них над головой, потревожив сонный воздух соплами. Хааши оскалился:
-Россыпь на виду!
Отряд мгновенно растворился в подлеске, не забыв ничего из своей поклажи. Лишь отрепетированные шорохи давали знать посвященным, кто где находится.

Глава 3. Контакт-1.
Группа Ротора.
Бурю восторгов при виде леса Богдан прервал одним движением руки. Рейдеры тут же погрузились в молчание. Краски на их одежде приобрели такую резкость, что Ротор автоматически глянул в небо, надвинув на лицо щиток-фильтр. Среди пронзительной синевы сияли два солнца. И одно из них быстро снижалось к Заповеднику. На размышления времени не было. Таратаров скомандовал:
-Рассыпаться.
Группа тут же растворилась среди награмождения камней на опушке. Странное свечение промчалось над лесом, на миг замерло, взревело маневровыми дюзами и исчезло. Якоб шепотом выдал:
-Что за...
Вся электроника оказалась почившей в бозе. Правда, оставалась большая надежда на отключенную в момент удара рацию.
Кусок чего-то железного с грохотом проскакал по камням и со скрежетом повалился на землю. Оказавшийся к нему ближе всех, Ласка тут же змейкой прошмыгнул среди валунов, склонился, а затем выдал рукой сигнал сбора. Ротор с шипением втянул в себя воздух. Вот еще деятель. Плюет на приказы... С другой стороны, не пропадет, если окажется без оных. Когда остальные добрались до места падения железяки, Ротор скомандовал:
-Докладывай.
Ласка коротко и емко отрапортовал:
-Кусок обшивки автоматического ракетного шаттла. Маркировка Закрытого Американского Департамента. Также уцелели некоторые данные о грузе, доставленном в Заповедник. Это что-то вроде СОКБУ , усиленной цепью электронной и физической самообороны.
-Отлично, - помрачнел Ротор, - Нам тут не хватало как раз бурильного кибера с парочкой крупнокалиберных пулеметов... Другое дело, зачем его сюда закинули?
-За водой, конечно. Эти ЗАДницы совсем обнаглели. Уже к нам лезут без спроса. То же мне, супер-пупер-мега-пшик, - проворчала Марго, - Думают, что им все можно.
Тугодум Лопух тоже не преминул высказаться:
-А это что за знаки?
Он пнул ногой край листа. Богдан присмотрелся и выругался:
-У нас проблемы. Большие проблемы, народ.
Группа Марата.
Первой место падения странной штуки нашла Ленка. За ней подтянулись остальные. Рамзан только хмыкнул. Самбек уставился на Марата, ожидая распоряжений. Свен прошипел сквозь зубы что-то витиеватое и чуть ли не силой пригнул к себе голову Хааши:
-Беда, шеф. Вы видите то же, что и я?
Лидер каравана вновь кинул взгляд на то самое нечто, что грохнулось среди деревьев. На земле стоял высокий кибер с крупной маркировкой ЗАДа. На четырехшаговом ходу , с двумя спаренными пулеметами и здоровенной бурильной установкой. Машина не подавала признаков жизни. Но Марат не обольщался. Болванка просто собирала информацию об окрестностях. А значит, уже вполне могла засечь и его группу.
Словно в ответ на эту мысль, машина заискрилась и словно растворилась в воздухе. Свен быстро попятился подальше от места высадки кибера. Остальные пустились за ним. Через пару минут все пятеро сбились в кучку, чтобы обсудить происшествие.
-Сразу к делу, - выдал Свен, - Я видел его панель приоритетов. Мы попали по полной. Зачистка местности, потом бурение, потом охрана до прибытия. Чего там должно прибыть, хрен его знает. Нас касается только первый императив этой твари. Зачищать-то он будет нас.
-Без паники, - срезал его Марат, - Куда он делся-то?
-А вот это и есть полное попадалово. Это технология ТОК .
Никому ничего не потребовалось объяснять. Действительно, вляпались по полной программе.Все пятеро, как один, ощутили холод откровенного страха. Такую дрянь практически невозможно отследить. Бесшумный ход, невидимость, убийственный арсенал.
Хааши поежился и скомандовал:
-Идем к Дубам.
Пару рейсов назад они нашли почти в центре Заповедника систему заброшенных зданий, окруженную деревьями. Возможно, когда-то здесь был обычный жилой поселок или еще что. Теперь же остались только руины.Да еще ржавая табличка с названием населенного пункта – «ДУБЫ». Там можно было немного отсидеться и подумать.
Отряд шел по лесу и над ним парило ощущение тяжелой паранойи. Каждый шорох казался подкравшейся многотонной смертью. Лишь однажды Ленка выдала фразу, ответом на которую послужили нервные смешки:
-Вот же.. Задница!

Глава 4. Контакт-2.
Все-таки надежды Ротора не оправдались. Рация тоже накрылась. Угораздило же Ласку послушать на ходу радио. И не прикопаешься. Ведь было плановое время приема возможных распоряжений. Пограничники углубились в лес, рассчитывая найти объект, изучить его поближе и по возможности ликвидировать.
Через полчаса хода они остановились, почувствовав в воздухе тонкую вибрацию. Первым понял, что происходит, конечно же Свен. По профессии положено. Он не стал ничего объяснять, просто гаркнул:
-Назад!
И первым сорвался прочь из леса. Когда группа выскочила к камням, уже все поняли, что ситуация кардинально изменилась. В воздухе висело протуберанцевая дымка силового барьера. Ротор ощутил в груди дрожь от прилива адреналина. Он внимательно посмотрел в глаза каждому из своих ребят и сказал:
-У нас нет выхода, народ. Придется выследить эту дрянь и уничтожить ее. Или хотя бы найти способ снять силовое поле с Заповедника. Чтобы уйти. Есть соображения?
-Никаких, босс, - жизнерадостно доложила Марго.
-Тогда слушай меня. Я такие поля знаю. Они держатся долго и без всякой подпитки, а здесь... Надо найти генератор и отключить его. Подозреваю, что он был встроен в ту ЗАДницу.
-Ну и чего делов-то? – усмехнулся Лопух, - Давай надерем ее, командир. На всякую задницу найдется свой...
Марго не дала ему договорить – ткнула локтем под ребра. После чего сказала:
-Одно соображение есть. Такие поля генерируются из банального географического центра. Это точка в середине правильного круга. Так что вряд ли эта штука сидит в нашем госте.
Ротор раскрыл карту, подумал и выдал:
-Согласен. Идем к Дубам. Они находятся почти там, где надо. И смотрите в оба. Кибер может быть где угодно. Тем более, он в ТОКе. Генератор же должен оставаться на месте. Есть все шансы свалить отсюда, ни разу не выстрелив. Наша задача – донести информацию до любого блок-поста. И оттуда выслать рапорт. Не менее важно, чтобы вышли все. Машина – дура. Мы люди. Надо постараться обмануть эту бурилку. Идем оцеплением, в пределах видимости. Все.
Уже на подходах к руинам, пограничники поняли, что они здесь не одни. Выслушав доклад всепроникающей Марго, Ротор осклабился в предвкушении привычной забавы. Пять контриков – тоже ничего. Премия будет солидная.Главное – захватить их живыми. Впрочем, за мертвых тоже неплохо поощрят.
Тем временем Марат слушал доклад Самбека. Значит, в ловушке оказались пятеро рейдеров. Все-таки он был прав. Крысам верить нельзя. Теперь предстоит не только найти выход из-под поля, но и разобраться с этими ублюдками из низин.
...
Над руинами носилась все та же паранойя. Где-то здесь, рядом, очень близко, притаилась невидимая смерть с приоритетом зачистки местности. Оба командира прекрасно отдавали себе отчет в том, что выпутаться из сложившейся ситуации будет ох как не просто. Потому что вся электроника вышла из строя. В том числе и оружие. У тех и других оставались лишь табельные ножи.
...
Марго только хмыкнула, когда стало окончательно ясно, что их оружие превратилось в бесполезную груду железа и схем. В ее рюкзаке покоился старательно смазанный пистолет тех времен, когда еще никому и в голову не приходило пихать в стволы электронику.
...
Великолепно спрятанный генератор силового поля тихонечко гудел себе, выполняя конкретную функцию.
...
Каждый шорох в лесу отдавался шквалом нервных мурашек по всему телу. Каждый из тех, кто оказался в ловушке, знал, что за этим шорохом может последовать перестук пулеметных турелей. И это будет последнее, что он услышит в этой жизни.
...
С.О.К.Б.У. № 918-бета, приписанная к корпорации LIBRE, Portland, Close American Department, посчитала первую директиву выполненной после того, как просто отрезала участок от остального мира. Потому что первейший императив корпорации – целесообразность.
Затем кибер-машина приступила к выполнению второй директивы. Выбрав наиболее тонкий участок земной коры над водяной линзой, бурильная установка приступила к внедрению в породы. Вскоре под землей скрылся весь корпус машины.
Проанализировав ситуацию, электронный мозг С.О.К.Б.У. установил, что ликвидация разумных, оказавшихся на территории бурения, все-таки неизбежна. Но легко подпадает под третью директиву – охранение объекта.
...
У людей в Заповеднике оставалось не так уж много времени, чтобы покинуть опасную зону до того, как смерть вернется из глубин. Если бы они знали, что у них есть это время!